开始，英宗十分宠用徐有贞，认为他很有才能。徐有贞便趁机排挤异己，意欲独揽大权。他看到曹吉祥和石亨招权纳贿的劣迹太露骨，英宗对此亦流露出厌恶的神情，便有意与曹、石二人拉开距离。英宗因而对他更为信任，经常屏退左右，与徐有贞一起秘密议事。
在这之前，曹吉祥与石亨在权力争夺中也有矛盾和斗争，但当他们感到受到威胁时，两人又联合起来，秘谋对付徐有贞。一次，英宗又与徐有贞议事，曹吉祥让一个小太监悄悄在外窃听。过了不久，曹吉祥在和英宗谈话时，故意将偷听到的内容泄露出来。英宗大吃一惊，连忙问他是从哪里听说的，曹吉祥谎说是徐有贞告诉他的。这使英宗对徐有贞产生了怀疑。就这样，在曹吉祥的不断离间下，英宗渐渐疏远了徐有贞。不久，曹吉祥、石亨又唆使言官弹劾徐有贞“图擅威权，排斥勋旧”。于是，徐有贞被关进了诏狱，并被谪戍边，直到天顺四年（公元1460年）才被释放回原籍苏州。
天顺元年十二月，英宗重新审议奖励在“夺门之变”中的有功人员。由于这时的政局已基本上被曹吉祥、石亨所操纵，结果，曹吉祥的养子被加封为昭武伯，他的3个侄子被任命为都督，他门下豢养的士卒冒功得官的竟多达千人。石亨也不甘落后，他以迎复功最高自居，不仅本人进爵，而且他的侄儿石彪也封为定远侯，他的弟弟、侄子家人冒功而授指挥、千户、百户的50多人，他的部属、亲朋故旧冒名夺门而得官的达4000多人。
在英宗的宠信放纵下，石亨借机培植党羽，扩充实力。他摸透了英宗的心理，常常带几个爪牙到英宗跟前对他说，这几个人是我的心腹，迎复陛下时他们出了很多力。昏庸的英宗只要一听说为他复位出过力，就立即按石亨的要求授予官职。到后来，石亨、石彪叔侄两家养有官员、猛士数万人，将帅中有一半出自他们的门下。
随着权势的扩大，石亨更加胡作非为，横行朝中，他大肆排斥异己，将两京大臣斥逐殆尽。他还屡兴大狱，构陷纠劾他不法行为的言官，使得朝中官员大都十分畏惧他的权势。
直到这时，英宗对石亨才有所认识。起因是石亨在皇城中建造了豪华府第300余间。一次，英宗在官员的陪同下登上翔凤楼，他遥指石亨的府第对身边的官员明知故问：“这是谁家的住宅如此宏丽？”官员们没有一个敢如实相告，大都推说不知，个别的则含混其辞，说那一定是座王府。英宗一笑说：“不是这样。”官员们假装惊诧地问：“不是王府，谁敢盖这么宏伟的房子。”英宗恍有所悟地长叹了一口气，自言自语道：“都是害怕石亨，不敢说他。”从此英宗对石亨叔侄内外拥有重兵的疑虑越来越重。为了削弱他们的兵权，天顺三年（公元1459年）七月，英宗召石彪入京。石彪不肯从命，暗地里指使千户杨斌等50余人到京师奏保，乞令石彪留在大同镇守。这更引起了英宗的怀疑，他命人将杨斌等人收入狱中严刑拷问，杨斌供出了是受石彪的指使。英宗严令石彪疾驰入京，石彪一到北京立即被关进了锦衣卫狱。
石亨措手不及，只好上章待罪，请求尽削弟侄官爵，放归田里。英宗没有准许。很快石彪招供，牵涉到了石亨，在朝的一些大臣也上章弹劾石亨招权纳贿、肆行无忌、图谋不轨等罪行，说石亨不可轻宥。于是，石亨也被关进了诏狱。第二年二月，石亨在狱中死去，紧接着石彪等人也被处死。
石亨叔侄的下场使曹吉祥等惊恐不已。他们清楚地知道自己的命运与石亨等人是紧密相连的，石亨今天的结局也许就是他们明天的命运。他们认为如其坐以待毙，不如孤注一掷，发动军事政变。
英宗得悉曹吉祥等人的不法行为后，加强了对他们的控制，派锦衣卫指挥暗中进行监视。曹慌了手脚。天顺五年七月，恰巧甘州（今甘肃张掖）、凉州（今甘肃武威）告警，英宗下令怀宁侯孙镗统领京军西征。部队正整装待发，曹吉祥等秘密商定在七月初二由其侄曹钦率人袭杀孙镗，夺取兵权，曹吉祥则在宫中率领所属禁卫军为内应。计议已定，曹钦设宴招待他的党徒等待起事。夜交二鼓，酒吃到一半，叛乱军官之一的都指挥马亮怕万一事情不能成功而遭杀身之祸，悄悄溜出来，到皇宫朝房告发，恰好孙镗和另两个军官住在里面，他们急忙草成奏疏从长安门
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