皮岛，原名椵岛，因为岛上众多的椵树而得名。
天启元年，毛文龙受辽东巡抚王华贞之命，袭击后金要塞镇江，生擒后金游击佟养真及其子佟丰年、其侄佟松年等，随后派陈忠等袭双山，擒斩后金游击缪一真等，史称“镇江大捷”。
此战后，宽奠、汤站、险山等城堡相继归降毛文龙，一时间“数百里之内，望风归附”，“归顺之民，绳绳而来”，使得全辽震动，引起后金方面的极大恐慌。
于是后金动员重兵对付毛文龙，毛文龙逃入鲜朝境内，这年十二月，后金兵越过结冰的鸭绿江，进入鲜朝追杀毛文龙，毛文龙在林畔被打败，逃到安州，仅以身免，跟他逃难的汉人大量惨遭屠杀。
鲜朝国王李珲深恐毛文龙将后金祸水引入鲜朝，于是屡次劝他去岛屿，毛文龙也考虑到后金兵不习水战，终于在天启二年十一月进入了椵岛。
毛文龙上岛后，因自己姓毛，而“皮之不存，毛将焉附”，故将该岛改称“皮岛”。
皮岛主要起着牵制骚扰后金军队、联络支援鲜朝以及招抚安置辽东难民的作用。翌年，明廷在皮岛设东江镇，管辖皮岛为中心的身弥岛、广鹿岛、石城岛、獐子岛、鹿岛等旅顺口以东诸岛屿，毛文龙“累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地”。他以皮岛为根据地，不时袭扰后金后方辉发、耀州、鞍山驿、萨尔浒等地。
直到去年初，毛文龙被新上任的辽东督师袁崇焕处死，副总兵陈继盛摄其事，四月间，参将刘兴冶，发动兵变，杀陈继盛，割据皮岛，此后皮岛一直在刘兴冶的统治之下，与大明再无往来。
当初东江镇成立的时候，毛文龙向朝廷报册，其麾下军民七万余人，后因毛文龙身死，又遇灾荒，数万军民逃离东江，但是，按照各路探子，锦衣卫的情报推测，即便是大量军民逃离皮岛，但割据皮岛的刘兴冶麾下，至少还有两万余人。
此前，朝廷一直对这皮岛不闻不问，这是袁崇焕造成的结果，自然是让袁崇焕去处理，刘兴冶割据皮岛之后，也曾很长一段时间里惶惶不可终日，但是，袁崇焕好像忘记了还有皮岛这地方一样，对于刘兴冶，简直是视而不见。
这一次，后金人攻陷遵化，袁崇焕率领辽东兵马入关迎战，终于有人想起了皮岛，想起了曾经在皮岛的毛文龙，于是，有消息在百官之后流传，都说若是当初有毛文龙在，只要后金一出兵，这皮岛即可出兵袭扰后金的地盘，攻打他们的重镇，这些后金鞑子，哪里会这么猖狂，简直是举族进犯大明。喜欢盛明天骄请大家收藏：()盛明天骄第九中文网小说网更新速度最快。
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