在后世的文献中，称陈玉成“……貌极秀美，长不逾中人，二目皆下有黑点，此四眼狗之称由来也。”又称其“凶狡杰出，近世罕有其匹”，就连左宗棠也说，“四眼狗诚项羽、狄青之俦也，古今之悍贼。”
贝尔默和谢桂芳首先就领教了陈玉成的厉害。
在抵达镇江之前，联军前锋在扬中宿营休息，半夜突然出现大量难民。谢桂芳判断是扬州出逃的老百姓，并没有太在乎，所以只是让前锋游击将军驱离。谁知道游击派出的警戒部队有去无回，而朝着联军驻地来的老百姓越来越多。游击觉得事有蹊跷，赶紧让军队紧急集合，并向黑压压的人群鸣枪示警。
枪声并没有遏制人群的前进的步伐，反而疯狂的向营地冲来。联军前锋毕竟只有两千人，又是半夜遇袭，面对手无寸铁又红着双眼的上万百姓一时手足无措，被疯狂的百姓们拳打脚踢连撕带咬重伤了不少人。
后来好歹架起了机枪，一通扫射才止住了人流。前锋游击这才松了口气。
待人潮退去后，前锋游击命人打扫战场，抢救伤员。正在此时，远处的人潮中突然响起密集枪声和火炮生，把放松警惕的联军打了个正着。联军士兵赶紧就地反击，但没料到敌军的火力和炮火也很强，联军前锋不成型的抵抗三下五除二就被打散。
联军的几名千总和把总阵亡，游击将军丢盔卸甲的逃回谢桂芳中军。谢桂芳大惊，此时他的指挥部都被暴露在敌军炮火之下。幸亏江中的德国海军及时发现，迅速靠近，用火炮猛烈轰击敌军后阵，才遏制住敌军的攻势。
谢桂芳趁机重新组织反击，虽然联军很快获得了火力优势，但在黑夜中，居然一时也占不了上风。
双方混战至后半夜，才逐渐平息下来。联军在海军的掩护下，重新夺回了前锋驻地。至天光大亮，清点战场。
战场上太平军与联军的死伤数量几无差别，都在一千余。而更多的尸体是无辜百姓，其数不可计。这是被驱赶来做炮灰的扬州士绅、清兵和士人及其家眷。从前南洋镇夜袭英国人的把戏，被陈玉成用在了德国联军身上。
损失的军队全都是南洋镇军，谢桂芳连连叹气。贝尔默也皱着眉头，好一会儿才说，
“这仗不好打了……”
太平军用老百姓当炮灰，让联军难分敌我；若是无差别攻击，火力弹药怕是跟不上。这仗确实不好打。谢桂芳、贝尔默以及其他将领只得暂停前进，开始商议如何破敌。
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