阮元平时住在资福寺，学习的时候就到县学，他日常生活安静，眼看院试将近，也很少出门游玩，杨吉想盯着阮元，一点也不难。他本是苗寨出身，一看就不是读书人，却容易和市井小民走到一起。为了方便，便也经常冒充县学门卫，观察阮元平日生活。
县学平日一向安静，其实到了清朝，县学虽然是官学，可读书人大多不重视，尤其是有钱人家，如果想读书，在家聘请先生就可以，平时除了县学必经的考核，不去也不影响科举。甚至有些县学，祭祀礼器都经常不使用。久而久之，即使是盗贼都不愿意到县学光顾。阮元之所以经常过来，也是因为焦循、汪中二人都在学校里，准备科举之余，闲聊些儒家经术、各朝历史典故，自有一番乐趣。
这日杨吉忽然瞥见，有个年轻的童生，拿了一卷书到阮元那里请教。杨吉见阮元并未注意到自己，便躲在一边墙角，听着二人对话。
那童生道：“阮兄，我看这《尚书》，其中这句写的是‘黎民阻饥’阻字乃是险阻之阻，可我家那部《尚书》，却写着祖先之祖，这到底哪一个是对的呢？”
阮元道：“其实无论险阻之阻，还是祖先之祖，上古都是没有的。在上古之时，所有的字只有一个姑且的且字。后来古人为了区分不同情况下的含义，才把且字增加了一部分，这才出现祖先的祖字，和险阻的阻字。这姑且的且字，上古之义，乃是起始，即一切的初始，是这个意思。所以无论这里用的是祖先的祖字，还是险阻的阻字，其实本意是一样的，都是‘初始’的意思。”
童生又问：“那《诗经》中的‘终和且平’、‘终温且惠’，且字也是当做初始之意吗？记得先生说过，这‘终’字乃是‘终日’之意啊？”
阮元道：“这里的且字，确实应当理解为初始，但终字，并不是‘终日’这个意思，这里的‘终’字应是‘既’的同义词，也就是指结尾。把终字和且字合在一起，便是‘从起始至结尾’这个意思。”
童生又问：“那‘姑且’这个词，又应该怎么解释呢？”
阮元道：“这姑字与且字，其实是一个意思。《诗经》有一句，‘我姑酌彼金罍’，姑字便是指开始，就是说，我要往这金罍里倒酒了。这姑字与且字，你看着差很远，但其实有相联系之处。古人应是先发明出且字，后来呢，又发明了粗字，这事物起始之时，最为浅显粗疏，你这般记忆，便知道它们的联系了。这粗字字音，又和姑字相近，久而久之，便也有人用姑字表示初始了。”
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