“但他想着和官府自辩，总是自讨苦吃，不如再捐一百石，虽然多捐了些，只要能补上国子生，也不亏了，便想着说起再行捐纳之事。可下面另一个人却忽然说道：‘王兄错了，不是交一百石麦子，大人说的是银子。你这麦子这么多，我们也拿不走，大人说不如便利些，一百石麦子，便折你三百两银子罢。’这样一听，那乡绅更加慌了。他说自家在甘肃，不过家里有些田产，甘肃全境都不算富裕，现银本少，却又到哪里找三百两银子去？况且一百石麦子，若非大灾之年，便只得百余两银子，也就买下了，却为何要交三百两之多？况且，这捐监本意，是为了储备余粮，以防灾荒之需，民间捐纳原是只收粮食，却为何要改收银子呢？”
“那姓王衙役见那乡绅不愿交纳银两，便道：‘是我忘了，大人特意嘱咐，要银子不要麦子。咱甘肃粮食少，给我们银子，我们去陕西买粮，买得更多。至于为何要你三百两，你不知打通朝廷关节，有多少难处么？眼下这太平时节，你也捐个监生，我也捐个监生，监生一年就那几个名额，不多花钱，如何到你这里？你交我们三百两，我们立刻给你凭据，保你监生罢了，莫要再罗嗦。’”
“那乡绅手中本就没有那许多现银，却如何交得？只好先请了两人回去。可没想到，那日之后，这两人竟天天来那乡绅家里索要银子。眼看他们这般逼迫，那乡绅觉得不对劲，朝廷多年不行捐纳，怎么一下子又开了口子？只怕捐纳之事，本就是子虚乌有。他家虽在甘肃，却有个远方亲戚在京里，便来了京城，想着把这事告诉亲戚。又得知我便是下一任会宁县知县，就连夜过来找我，想让我帮他在朝中找些人，把这事上报朝廷。”
阮元听到这里，想着甘肃、捐监、改麦为银这些词句，忽然想起一事，道：“老师，您所说甘肃之事，可与乾隆四十六年那件冒赈案有关？”
李晴山点点头，道：“其实输粮捐监之事，正是当年我得授知县前三个月重开的。可惜啊，这其中被牺牲的第一个人，只怕就是老师我了……不，或许是那个乡绅。当时我只想着帮帮他，也算做了知县的第一件事。可我哪里知道，这背后竟牵连到那么多人。我和你说了我与庄学士相识，庄学士曾告诉我，他和当时的大学士于敏中交情不错，我认识的刘文正公上一年去世了，接任的领班军机大臣，也是于敏中。我想着这件事，若是告诉于中堂，或许便能解决了。次日我便告诉了庄学士此事，可之后一连数日，却再无音信，问庄学士时，他只说话已经带到了。而且那几日，就连那乡绅也不知去向。”
“之后一日，吏部的文书下来了，我不日就将去会宁县赴任。但那几日我想着，总有些不对劲。那乡绅告诉过我他亲戚家位置，我那日就去看了一眼，可没想到，他家里竟空无一人。他说起过他家并不富裕，人手有限，可也绝不致如此啊？伯元，你看我平日身子虽然弱些，却也从不怕事。可那一日，我竟然莫名的有些怕了。”
“回了寓所，我想起这事前后来龙去脉，越想越不敢再想。只怕那乡绅，早已遭遇不测，而甘肃那里，有多少魑魅魍魉，我也不知。想到那里……唉，伯元，是老师没用，老师不敢去会宁了。次日便告知吏部，引病回了扬州，从此之后，再不问仕官之事。”
“后来甘肃冒赈的事，被皇上查了出来，王亶望、陈辉祖，都人头落地了。而且竟连于中堂，也牵涉其中。老师现在想想，都有些后怕，若当日真去了甘肃，伯元，只怕我也见不到你这般学生了。”
所谓甘肃冒赈，是乾隆年间第一大贪污案件。甘肃几乎全省官员都参与其中。所谓冒赈，指的是当时朝廷官员以捐监为名，不收粮食，只收现银，收了现银，却只中饱私囊，不做任何朝廷备荒之用。那一年苏四十三在甘肃反抗朝廷，布政使王廷赞自愿捐输，才意外揭露此事。一时处斩涉贪官员，便有四五十人之多。
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