“你或许不知，离开扬州之前，我特意和杨叔说起过这件事。因为我记得，每次我考试中了功名，杨叔绝无半点失望之情，相反，却比我爹爹还要开心。可杨叔也应该知道，若我一直考下去，将来必然会做官的道理啊？”
“当时，杨叔对我说：‘伯元，叔知道，你这一去，考了进士，就要做官了。叔认识的人不多，可刘大人谢大人，叔也亲眼见过。他们戴红顶子的，想来见的人是比叔多。他们都说你以后必定成才，那叔就相信，你做了官，也一定是好官大官。’”
“‘其实伯元，你这么聪明，叔的事你也应该知道了吧？叔也知道，你爹爹不喜官府，但你爹爹和官府并无我这般深仇大恨。可你要做官，叔为什么不拦着你？因为你啊，是叔看着长大的，你天性纯良，人也聪明，是个重情重义的好孩子。你以后啊，肯定能把你这份聪明，用到该用的地方。’”
“‘伯元，叔活这么大年纪了，心里这个坎，叔确实过不去了。但叔不傻，叔知道，这做官的，也分好官坏官。刘大人谢大人那般光明磊落，那就是好官。当年打咱们家那总督，那就是坏官。叔听你们说话，也大概清楚，官就那么多，这多一个好官，也就少一个坏官，你说是也不是？那你想，若是你做了大官，那这世上，不就有一个恶人不敢作恶了吗？伯元，你去做官，是为民除害啊，你说，你去为民除害，叔为啥不支持你？’”
杨吉忽然感觉，阮元的眼中，出现了几丝异样的光芒，此时已是一更时分，可阮元的眼睛，却意外比白天更加有神。
“为民除害……”阮元低声吟道，忽然，他转过身子，对着杨吉道：“杨吉，这个进士，我想考下去。”
杨吉只觉得，阮元的眼神比之前坚定了许多。
“杨吉，我想清楚了。祖父的事，朝廷冤枉了祖父，这自然不假。可若是当日朝廷里面，有一个熟悉祖父的人愿意为他伸冤，或许祖父也就不会被罢官了。祖父的事，我们改变不了，可你我眼下也看着，这世上还有和祖父一样，无故受过，甚至身首异处之人。若是我只是个平民百姓，那朝廷行事，无论对错，我只能受着。可如果我做了官，或许……或许有朝一日，再遇到含冤受屈的人，我可以说上话呢？”
“我知道，你不相信其他做官的人，可你应该相信我吧？杨吉，我们坐在这里，什么也改变不了。倒不如我放手一搏，去搏个进士的功名回来！到那时，或许这朝廷，这天下，就会因为有了我，多一个敢说话的人，少一个胆小怕事，甚至助纣为虐的人。如果真有那一天，可能也会有许多无辜之人，因为我的一句话，就改变了命运呢？所以杨吉，这个进士，我想考下去。”
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