阮元略知些医道，知道若是出现此种脉象，江彩性命，恐也只在这一夜了。一时也愣住了，只喃喃道：“杨吉，快去叫医生来，彩儿，你再坚持一会儿，医生到了，我让他用最好的人参，我……”
“夫子，我知道了。”江彩看阮元神色，已知其中因由，只摇了摇头，道：“夫子这些日子，用了多少药，我心里清楚，若是天数使然，夫子不该和天意过不去的。只是……只可惜，那年桂花树下，许下的重阳糕之约，彩儿不能如约了……”
阮元听了这一句，更觉心中痛楚，乾隆五十一年他得中举人，那日江春带了美酒糕点，到自己家里庆祝，原本想着和江彩一起做的重阳糕，就这样搁置了。后来他和江彩约定，以后的重阳节，定要夫妻二人一同再做一次重阳糕。可次年江彩因在京染病，早早回到扬州，夫妻二人便未能在重阳团聚，上一年江彩好容易回到京城，可重阳那日，正好赶上《石渠宝笈》修订，宫里评定古迹真赝，他直到日落才赶回家，已来不及了。当时他便暗自许愿，这一年一定要重新做一回，可这年赶上阮荃重病，夫妻二人根本无暇去过重阳节。
如今看来，这个重阳糕之约，是不可能实现的了……
回想和江彩成婚这九年，阮元心中，更是无比歉疚。乾隆四十八年十二月，二人成婚，次年春天，阮元便开始考学，一路点生员，中举人，成进士，翰詹大考……待得一切考试都应对完毕，已是八年过去。好容易接了江彩来京城，为她求了淑人诰命，却又眼看着阮荃病重不治……
想着想着，阮元自也克制不住，呜咽道：“彩儿，你和我成婚这些年，受了太多苦了，其实……其实我们的每个日子，我都已经加倍珍惜了，只盼着你不要因我考学之事，生我的气。可……可我们在一起的日子，也太少了……我……是我这个做夫子的没用……”
“夫子对我的恩爱，我比谁都清楚。”江彩倒是异常从容，道：“其实我们成婚之时，你还只是童生，当时只想着你成学就好。可谁能想到，才八年的工夫，你都做到三品官了。我……我一直很高兴的啊……若是我真的福薄，享受不起这安乐日子，也是天意，须怪不得夫子的。不过……我还有一事，请夫子一定要答应我。”
阮元知道，江彩已经清楚了生死之事，后面的话，多半便是遗言了，这时若是再行劝慰，只恐她回光返照结束，便再不能言语，那才是真的违了妻子心意。也只点点头，让江彩说下去，江彩缓缓转动着眼睛，最后落在刘文如身上，道：
“夫子，文如的事，以前和你说过的。她五岁那一年，和父母来到扬州，却不知父母去了哪里，当时孤苦无依，在我家门前哭了半日。我正好外出，见她可怜，便告诉爹爹爷爷，收了她在家做侍婢。可我从不舍得让她做重活，反而……反而一直待她如亲妹妹一般，平日一起吃饭，一起玩耍，凡是有了喜欢的东西，都会分她一半……夫子，我知道，江家眼下也不再是之前那个江家了，让她回去，反倒会受苦。所以我想让你留下她，好生照顾，切莫冷落了她。若是寻得良人，便将她嫁了，若寻不得，也务必保她一生平安喜乐。这件事，夫子可否答允我？”
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