这日阮元终于回到了学署，眼看门前立着一个灰衫老者，正是阮承信，阮元忙下了车，给父亲行过礼。可心中想着江昉、乔书酉之死，行礼方毕，便觉心中酸楚，面色凄然。阮承信看了儿子这般神色，想起江家对自己知遇之恩，也不禁难过，走上前来，抱住了阮元，阮元也不禁闭起眼睛，安享父亲温暖的怀抱，自己辛苦支撑了数月，这时甫一放松，竟也有些站立不稳。
阮承信看着儿子，自也有些不是滋味，他年长之后，原看着阮家家境，日益衰颓，也再无中兴阮氏的念头。却不想阮元在京中数年来一路升迁，这时已然登临京卿，这样想来，反倒是自己这个父亲对不起儿子的地方甚多，心里原也想着这一来济南，便尽心为儿子操持家中事务，只是一时间不便开口，只好缓缓道：“伯元……爹爹来了，以后家里的事，你也可以放心些了。”
阮元睁开眼睛，却看到阮承信身边，尚有一个七八岁的孩童，样貌倒是乖巧，只是自己之前，却全然不识，不禁问道：“爹爹，这孩子又是谁？您这来济南一次，倒是有不少惊喜。”
阮承信一边示意那孩子先回去，一边携了阮元，走回学政署，杨吉自到一边去安顿车马。进了门之后，阮承信才说道：“伯元，不瞒你说，爹爹也是……也是看你都三十一了，膝下尚无儿女，故而做了这个决定，事先却是没告诉你，倒是爹爹自作主张了。”
阮元听父亲这样说，也大概了解了父亲的意思，眼看自己尚无子女，阮承信便给自己找了个孩子，希望作为自己的养子，以便继承阮氏家族。只是这孩子原先竟是何人，父亲还未与自己说清楚，也不禁问道：“爹爹，这孩子原本却是何人之子，你之前也没和孩儿说清楚啊？”
阮承信道：“这孩子是咱家仪征那边，同族慕陈贤弟的儿子，叫阮常生，今年七岁，我想着，你在外做官，一时只怕也添不得孩子，便同慕陈贤弟商议了，将这孩子带给你，让你收他为子。之前看你公务繁忙，也没来得及给你去封信，是爹爹不对。”
阮元自然不会责怪父亲，也只好道：“其实这事，儿子之前也想到过，只是家里那边，我一直和他们联系不多，若是儿子出面，倒是开不了这个口，爹爹能帮儿子，应是儿子感谢爹爹呢。只是，彩儿她……”
“爹爹知道。”阮承信当然清楚阮元夫妻情深，续道：“彩儿虽已故去，可她身后事，也总得有个人操持着才是。所以爹爹也想清楚了，这个孩子过继给你之后，就让他入继彩儿，认彩儿为母，将来啊，也是我阮家嫡出，如何？”
阮元忙回拜道：“爹爹思虑周全，却是儿子太草率了，这些日子，一味忙于公事，家中事却未能顾得上。”
阮承信道：“既然如此，那爹爹也放心了，只是你若在家中，还要多照顾常生才是，他与你原本不熟，可万不能生分了。话说回来，这一番承继下来，彩儿算是有后了，你呢，你的齐衰之期，也已经结束了吧？”
二人这时早已来到学署客厅，阮元服侍父亲坐了上座，也道：“彩儿丧期，却是过了，可爹爹，孩儿总是想着，孩儿和彩儿成婚九年，却也未能陪伴她几日，总需再送她一程。是以彩儿出殡之时，孩儿便已下了决心，彩儿去后三年，不再成婚。”
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