“伯元，这官品之事，我早就看淡了，二品也好，四品也罢，总要有个好一点的身子来用它不是？”孙星衍看着从容淡然，却也有些遗憾，对阮元道：“只是啊，我这身子日渐老迈，近日办事，也渐渐力不从心了，以前腿上旧伤也时而复发，所以半年前我便想着，这官若是做不得，便不做了罢。于是我给皇上上了辞呈，准备归隐江宁。我这宅子都在江宁置办好了，不想一个月前，这扬州的盐运使阿克当阿忽然给我来了信，说《全唐文》要在扬州刊刻，想着托我校对一番。我想着官是做不动了，校书嘛，还算凑和，也就留了下来，后来才听说，运送书稿南下之人，就是伯元你啊？你说，这不是你我二人缘分，又是什么？”
阮元看孙星衍神色时，只觉他与自己久别重逢，自是欣喜，可须发比起五年之前，已经白了大半，神色虽是平淡，却也再不复壮年风采，毕竟到了这一年，孙星衍也已经整整六十岁了。想着少年时自己同孙星衍一起入京春闱，自己尚未及第，孙星衍已是榜眼登科，可随后二十余年，孙星衍虽然刑狱、治水皆有治才，却只得居官道员，这般年纪便即致仕，说来也算早了。如此为政治学兼优之人，官场作为终是有限，却也不免有些惆怅。
各人自也清楚，阮元先前巡抚之职被朝廷革除，如今不过三年，便能复任漕督，却也自是不易。一时默然，竟是半晌无言。还是焦循主动开口，道：“伯元、渊如，你们这又是怎么了？伯元这次复任漕帅，不是还有要事吗？来，我这里啊，早就把茶备好啦，先饮过茶，速速说这正事要紧！”一边说着，一边带着阮元就坐。各人看着焦循烹茶已毕，也共饮了一杯，阮元这才将漕运多弊，亟需精于数算之人入幕辅佐一事，详细说给了三人。
想着三年之前，焦循之所以北归扬州筑雕菰楼，便是深受自己罢官之事打击，从此不愿再问政事，阮元将这番话说出，却也有些愧疚，对焦循道：“里堂，我知道，或许三年前的事，你心中还在介意，若是当年之事，你果然不愿释怀，那此番我入幕之情，便也作罢，此事我……我绝不强求于你。”
“伯元，姐夫是那么小气的人吗？”不想这时竟是焦循主动出言，缓和了席间气氛，道：“话说回来，当年之事，我心中若是全不介意，那是假的，可毕竟你回来了，而且你任官之处，又有谁能想到竟是淮安呢？也罢，伯元，我这些时日，腿脚也大不如前了，若你到其他直省做官，我是去不了了。可若是淮安，我愿意陪你走上一遭，毕竟你所谋之事，名为解漕弊，实则解民困啊，能为七省漕运尽一份心力，我又何乐而不为呢？”
“伯元，我虽在扬州，可距离淮安不过数日水程，若你有需要我的地方，也尽可告知于我。”孙星衍也对阮元道：“还有啊，你这位同乡江藩江郑堂，学问我是听说过的，以前似是以为自己学业未成，不愿随你办事。可我前日问起他时，他也想着若是你那边果有需要他之处，他也愿意相助你呢。只不过郑堂并非精于数算之人，若你只需要数算之才，或许……”
“郑堂，若你真的愿意出山相佐于我，那真是……真是我之大幸啊。”阮元从来清楚江藩学问精熟，早就希望他出山入幕，只是江藩先前一直不愿，方才未能成行，这时听孙星衍言及江藩同意相助，哪有相拒之理，也对江藩道：“郑堂，眼下淮安正好有个去处，需要你这种精通经术之人。淮安丽正书院，原是杨勤悫公所立，现在正缺一位有真才实学之士主讲，若是郑堂不弃，我愿意推举你做这个主讲，你平日自可讲学，若是我漕院有难为之处，再来求教，如此，你无论幕事学事，皆有可为之处，你看如何？”杨勤悫公即是之前的漕运名臣杨锡绂。
“伯元，我……我先前从未有入幕之事，今日你能够如此看重于我，这讲学一事，我自当尽心相助。”江藩见阮元不仅没有嫌弃自己之前不愿出山相助，反而一上来就给了书院主讲之职，心中也自是激动。
“伯元，还有一事我却险些忘了。”孙星衍见各人一拍即合，想来不久之后，新的阮元幕府就要成立，心中自是欣慰，便也想到了一件旧事，道：“我致仕之后，曾经到过镇江焦山寺，那里主持正好听说过你，说前几年你在杭州灵隐寺，建了一个‘灵隐书藏’出来，现下捐献书籍者日众，前来阅书的士子也是络绎不绝，感羡于此，住持也想着在焦山寺建立一处书藏，只是无人问津，尚属遗憾。既然伯元又回来了，这焦山寺之事，可否相助一二？”
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