一个童生要成为秀才，必须经过三次考试，即县试、府试、院试，统称为童试，亦称小考。
别小看这“小考”，从时间上便令人十分煎熬。童试三年考两次，逢丑、未、辰、戊年叫岁考，其他年份叫科考。
而院试程序虽与县试、府试相同，但因决定考生命运，故比较重要。主考官由朝廷直接委派提学官，不仅主管生员考试，还要督察处理所辖府郡中违法乱纪的文武生员。因为这些人有见官不拜、不服差役、免除租赋的特权，地方官无权裁处，所以提学官在各道考试结束之后，都要还署放告，允许当地人民控告那些鱼肉乡里、横行霸道的不法生员，以整饬学风。
考场纪律也非常严格，首先，提学官要悬牌通告各县正场考试日期（周督学也想早早定下开场日期，奈何身体不允呀），考生于寅正之时(早四点)在考场门前集合。考场称贡院(也有称试院、考棚的)，提学官亲自点名，并有保人在场，详细对照报名单。人场时要严格搜身，甚至头发、袜子都要检查。只允许带诗韵，其他不准带片纸只字。点名后封门，限制出人……
试院大门，一容貌方正、身形消瘦的老者肃立当前，并有数名书吏及一干廪保秀才随立左右。
书吏便开始唱名，叫到谁谁上前验明正身，验明正身就是防止替考。
验明正身环节包括两部分，第一是家庭和个人信息的再核对。书吏，直勾勾的望向与冯过一并进来的几个考生，分别询问姓名年龄、三代履历，出身是否清白……若是家中三代之内有从事娼、优、皂、隶的，有当佣人、门子、轿夫、媒婆、接生、修脚的都属于“身世不清”之列，是没资格参加报考和考试的。
还有询问报考时是否为丁忧期间，是否是在户籍所在地报考，是否是确实是考生本人参加考试，统共问了十几项，全都一一记录在案。
接着根据考生浮票所述验明正身，冯过自是相符无误。
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