沁州北接太原，南走泽、潞，居心膂之地，当四达之冲，山川环抱，形要之地也。特殊的地理位置，决定了它在政治、军事上的重要地位，故而沁县又有“冀州门户，潞泽咽喉”之称。
地跨太行、太岳两座大山及其中间“大脚盆”的古上党地区，主要的河流也是两条，即漳河和沁河。沁县东边的沁源县，是沁河的源头所在，故得名沁源；而在沁县境内纵横交织的却是浊漳河，且是浊漳西源的源头。沁河与此并不搭界，该叫“漳源”了吧？却不然。这里除了有一个叫“漳源”的镇子，县名却仍称沁州或沁县。
沁县是一个很古老的县份，春秋始称铜鞮。到了大昌开皇十六年，始设沁州，州治在沁源县城南。秦楚时，州治仍在沁源。一直到太宗太平兴国二年，大定于铜鞮乱柳建威胜军，这既是一个军队建制，也是一个行政建制，领铜鞮、武乡、绵上、沁源四县。从此，沁州州治便从沁源迁到铜鞮乱柳。州城迁而名未变，没有沁河的沁县就是这样来的。
大定把全国划分为若干路，作为朝廷派出机构的辖区。路中的管理各个州（郡、府、军、监）的“知州”或“权知军州事”，由朝廷直接派遣文臣带京朝官衔担任。另设通判与其共掌州政。为的是相互牵制，不至于形成割据一方的势力。
很多人听到“通判”这个称谓，首先想到的是刑狱类的官职，其实这只说对了一部分。在大部分朝代中，凡是官职中有个“判”字的确实基本都属于刑狱体系。
但大定的通判是一个例外，它的内涵非常丰富，除了刑狱诉讼事务外，还有权力过问粮食运输和水利工程，以及田产物权方面的事情。
这些政务都是直接关系到民生的大事，如果处理不当，会产生各种社会问题。如果只从这个角度来分析，通判似乎和知府知州一样，都是地方大员。实际上问题并非这么简单，通判的权力远大于官方描述。
首先，通判是总览全局的官职，事无巨细都可以过问。大定对于地方上的规定比较细致，知府知州和通判都是地方上位置最高的官员，为了区分开他们，平常并不在一起办公。三个官职都有自己的办事机构，安排配套的相关办事人员。大定地方上的官职一般是文臣为正，武将为副，政务上以文官为主。
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