秦国自秦孝公时期开始，便立下法令：“日落闭关，鸡鸣开关。”孟尝君一行人如果等到鸡叫时分才出关，很有可能被秦国的追兵追上，到时前有阻拦，后有追兵，孟尝君就只能束手就擒了。见孟尝君心急如焚，一位擅长口技的门客心生一计，跑到函谷关附近的山头上，学起鸡叫，其叫声清越嘹亮，划破长空。他这一叫不要紧，竟然让关内、关外的雄鸡都叫了起来，可谓一呼百应。守关的士兵听到鸡叫，自然想不到是有人故意为之，以为天快亮了，就习惯性地开了关门，孟尝君将通关文书交给守关人员，守关将领并没有疑心，于是他们很快便出得函谷关去。待得秦王的追兵赶到，孟尝君早已带领他的门客开始了新的征程。
后人为了纪念此事，便在函谷关前筑起“鸡鸣台”，据说登此台者，可隐约听见一片此起彼伏的鸡叫声，颇为神奇。
孟尝君逃离秦国之后，经过赵国。赵国人听说孟尝君是个贤能之人，都愿出来一睹他的风采。经过某个县时，该县中人见孟尝君并无想象中的魁梧高大，便嘲笑着说：“孟尝君真让人失望，原来他不过是个瘦弱不堪的人罢了。”孟尝君听后并没有生气，而是一笑置之。但他的门客们却很不甘心，随行之人不由分说，跳下车杀了几百人才离去。
不久孟尝君等人回到齐国，齐湣王对其才华很是赏识，于是，封其为相国，让其执掌国政。
孟尝君虽然能够广交天下贤人，且有“海纳百川、有容乃大”的气度，但是并不代表着能够忍受秦国对于他的侮辱。但秦国实力之强，让孟尝君不得不衡量，到底自己有没有一雪前耻的能力。这个时候他的门客中有一个叫做公孙弘的，说出了一个建议，让孟尝君不妨先探探秦国的深浅。
《战国策》记载说，公孙弘又作“公孙宏”，战国时齐国人，是一名策士。既然他想到并提出了这一建议，必然有解决的办法，所以孟尝君便请求他代表齐国出使秦国，一探秦国虚实。
公孙弘此去，可谓明知山有虎，偏向虎山行。秦昭襄王嬴稷一时大意刚刚放跑了孟尝君，此番公孙弘竟然明目张胆再入秦国，岂不是自寻死路？
秦昭襄王接见公孙弘时意欲好好地羞辱他一番，以雪前番孟尝君逃出生天的耻辱。所以他和公孙弘一见面，便气势汹汹、盛气凌人地问道：“孟尝君贵为皇亲国戚，又是齐国的丞相，他的封地有多大？”
公孙弘如实说道：“大约一百里。”
秦昭襄王笑了，不屑地说道：“寡人挟君王之威势，因而秦国土地东西南北，都横跨千里，秦国士兵骁勇善战，今带甲百万、战车万乘，比之孟尝君的三千门客，孰强孰弱一目了然，但是即使如此，寡人也不敢擅动。孟尝君区区百里之地，寥寥三千门客，怎么敢与寡人为敌？孟尝君这样做，不是自不量力吗？”
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