朱元璋苦思良久，最后从帝国根本利益出发下旨立皇太孙朱允炆为继承人，为防骄兵悍将不听文弱君主指挥，指使锦衣卫捏造凉国公蓝玉谋反冤案罗织牵连，挥舞屠刀株杀功臣名将逾万人，导致军营为之一空。
没有统兵宿将如何对付凶狠外敌，自做聪明的朱元璋想出分封诸子屏翼帝国的妙法，一口气封了二十四个藩王，其中燕王、辽王、宁王等九大塞王护卫甲士逾万，常年出征扫北极得军心，渐渐形成尾大不掉之势。
在英明神武的朱元璋眼里，自己煞费苦心帮助朱允炆削除荆棘，诸子分据要地护卫京师，日后朱允炆继位改弦易辙邀买人心，大明帝国自然能够繁荣昌盛万万年。
洪武三十一年朱元璋病逝金陵，建文帝以皇长孙身份顺利袭位，果真如朱元璋预料施行仁政薄赋宽刑，一反明太祖的酷刑严政，锦衣卫更是摒弃不用，极得文臣儒士衷心拥护。
藩王镇守地方桀骜不驯，特别是九大塞王坐拥雄兵成为心腹之患，苦恼不已的建文帝接受齐泰、黄子澄等亲信大臣建议削藩，即位不久寻找借口先后削除周王、齐王、代王等亲王。
建文帝绝望之下纵火焚宫，自此
以后下落不明，有的传言已经火焚身亡，有的说是化装出逃流亡海外，众说纷纭莫衷一是。
朱棣为稳定人心平息流言，登位后亲自指认火中残骸为建文帝，假模假样痛哭一场，下旨追谥为孝愍皇帝，予以公开发丧。
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