“注意你的措辞小姑娘！你现在面对的是帝国的共治皇帝约翰巴列奥略陛下。这里是皇室的内阁会场，不是你所熟悉的沾满粪水与恶臭的乡村集市！任何不敬的行为都有可能惹怒在座的任何一位贵族！”杰弗瑞敲了敲拐杖，“你现在应该以最诚挚的态度忏悔并道歉！”
“没有必要了，杰弗瑞。”约翰的眼神有了些细微的变化，“我想我们的军队，对无辜平民的掠夺以及对百姓的暴行，都应该被一字一句记录在战报里，不应该不翼而飞，对吧，乔万尼阁下？”
“您很明智，我的陛下，但凤凰军团不会做出这样的事情。”乔万尼欠了欠身子，“陛下，我们进攻斯梅代雷沃的军队，当然不可能全是常备军团。我们同样需要雇佣军团在前线为我们出生入死。如果一笔金子能减少凤凰军团的伤亡，我会对此保持缄默。”
“即便他们在我们未来的领土烧杀抢掠吗？”
“这就是野蛮人的佣兵保持纪律性的一贯作风。”乔万尼沉默片刻后答道，“这样的事情不是第一次发生了。我们不可能要求每一支军队都能有凤凰军团那样完备且可执行的律令。实际上……我的陛下，战争中无谓的牺牲早已经成为了常态。您知道的、瓦西卡将军的家园也经历过这样的浩劫。每日涌进贡布里涅的难民有一大半因为战争家庭破碎，这个小姑娘，只是无数无根漂萍中并不起眼的那一只罢了。”
“况且，她经历的应该远远不止她所阐述的那么简单。”索菲雅轻轻松开约翰的手臂，在尤斯廷娜的搀扶下站到雷米面前，“小姑娘，作为帝国的公主，我对你的遭遇表示歉意和遗憾。你和你的家人的确在战争中受到了不必要的折磨……但我同样好奇，你身上的那些工具，包括你对偷盗、潜入的技巧，这不应该出现在一名磨坊主的女儿身上。”
索菲雅用手指勾起雷米的下巴：“看着我的眼睛，小姑娘。在上父与皇室面前，你不应该有所隐瞒和欺骗。”
雷米有些不安地偏过头，嘴里嘟哝了一句没什么，就再也不敢多看索菲雅一秒。
她能闻到索菲雅身上传来的熏香与花蜜混合而成的甜美气息，那味道与她的生活不应该产生任何交集。
“如果你不说出来，卡露婕女士很可能就会以袭击贵族的名义让你去蹲几年牢……当然，如果你能付得起自己的赎金倒也没什么……顶多未来在帝国境内，偶尔会有卫兵特别关照你一下罢了……”索菲雅仍随和的笑着，但这笑容显然给了雷米更大的压力。
再有能耐，年纪也摆在那里，总不能街上每个姑娘都指望有索菲雅那样的心气吧？
约翰这样想着，果然，雷米过不了几秒就吞吞吐吐地道出了原委。
“几年前我帮爸爸在磨坊里打扫的时候……我忽然发现磨坊水车下面有一个奄奄一息的女人。她半边身子都泡在冰凉的河水里，那时候……我还以为他已经死了……”雷米费力地回忆着，或许事情发生时她还不怎么记事，所以追寻根源有些困难，“那时候爸爸去城里采买。集市不是天天有的，小麦会有人专门送到磨坊里来，但其他东西，我们得去舒姆利亚或者更远的斯梅代雷沃去买。”
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