陆慎言到苏州那天是个晴天。深秋的运河上船来船往，船工的号子此起彼伏，运粮的船、运布的船、运瓷器的船挤挤挨挨地从桥洞下穿过，水面被搅得波光粼粼。他沿着河岸走了大半条街才找到姚家的绸缎庄，铺面比他的大三倍，门楣上挂着黑底金字的匾额，门口摆着两匹新到的苏缎样品，路过的人都要停下来摸一摸。伙计们忙进忙出，剪布的、搬货的、招呼客人的，井井有条。他在柜台前站了一会儿，一个小伙计迎上来，他报了名字，小伙计看了他一眼，蹬蹬蹬跑上楼去。
姚红绮在二楼账房。他上去时她从账本后抬起头来。账房里堆着几匹新到的绸缎，地上散落着几张清单，算盘珠子拨了一半停在中间。
她大约三十岁左右，鹅蛋脸，眉眼舒展开阔，笑起来嘴角先弯，眼睛也跟着弯。她穿着一件石榴红的窄袖短袄，袖口挽了一截，露出手腕上一只细银镯子和她手腕上淡青色的血管。头发挽了一个简单的髻，鬓边一丝碎发也没有，利落精神又格外好看。她放下笔打量了他一眼——不是女子看男人的含羞打量，是生意人的目测，从上到下扫一遍，心里就有了数。目光最后落在他脸上，带着一点审视之后的满意。
“陆老板？听人提起过你。坐。”她指了指对面的椅子，自己先坐下来。她坐下的姿势很随意，没有闺秀那种端着的姿态，把椅子一拉就坐下了。她翻出一本账本，翻到其中一页，手指点了点一行数字。“你看看，这是你们嘉兴那边给我报的价。”她说话干脆，不绕弯子，价格谈不拢时就笑着看他一眼，说“陆老板，这个价我在苏州拿不到货的”。语气软，态度硬。他发现自己很难拒绝她——不是因为她的道理无懈可击，是因为她说这话的时候嘴角那一点笑。
生意谈完，她合上账本站起来，拍了拍手上的灰。动作随意自然，没有一丝拖泥带水。她比他矮半个头，站起来的时候抬眼看他。
“难得来一趟。我请你吃饭。”
在附近一家酒楼，她点了一桌子菜——清炒虾仁、松鼠鳜鱼、莼菜汤、还有一碟桂花糖藕。还要了一壶花雕。她端起酒杯先敬他，仰头一饮而尽。喉结上下滑动，一滴酒从嘴角溢出来顺着下巴淌到脖子上，她用手背随意一抹，手腕上的银镯子叮地碰了一下杯沿。他看着她喝酒的样子，心里动了一下。她放下酒杯时发现他在看自己，没有躲他的目光，反而挑了一下眉，早就知道他会在看她。她笑起来的时候眼角有细细的笑纹——不是老态，是一种阅历留下的痕迹，在她三十岁的脸上刚刚好，多一分则深，少一分则浅。
隔着桌子，她在桌面上写了一个数字，是他们刚才在谈的折扣数。他的手指覆在她指尖上，不知是试探还是无意。她没有缩手，反而抬眼看了他一下，嘴角带笑。他的指尖下是她指甲上那一点淡淡的蔻丹色。
“陆老板年轻有为啊。家里几个夫人？”
他迟疑了一下。“两个。”
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