一六四四年的夏末，大员的热气彷佛有了实体，沉重地压在每个人的肩头。雷阵雨过後的午後，蒸腾的水气混杂着码头边堆积如山的肉桂与丁香，形成了一种令人眩晕的异国气息。
安娜躲在热兰遮城内侧一处幽静的回廊里，这里的红砖墙被长年的海风侵蚀，透出一种乾枯的粉感。她的膝头摊开着一本厚重的拉丁文植物志，但她的心思完全不在那些枯燥的绘图上，而是在她裙兜里藏着的几颗神秘种子——可可豆。
这些深褐色、表面带着乾缩褶皱的豆子，是随同西班牙商船从马尼拉转运过来的奇珍。在当时，可可还是欧洲贵族口中那种带着神秘宗教色彩的液态黑金。安娜曾听父亲说过，阿兹特克人相信这是神灵的饮品，而荷兰人则正试图将这种苦涩的果实转化为征服全球味蕾的利器。
「这看起来像晒乾的羊粪。」阿芳不知何时出现在廊柱旁，她赤着脚，走路无声，像是一抹掠过红砖的影子。
安娜噗嗤一声笑了出来，紧绷的肩膀放松了下来。「这是可可。在很远很远的海那边，人们为它发疯。听说它可以让人看见天堂。」
阿芳挑起一颗豆子，放在鼻尖嗅了嗅，随即皱起眉头。「苦的。还有一股发霉的木头味。」
「它的美，藏在苦涩之後。」安娜拉着阿芳，躲进了她私人的藏书室，那里有一只小巧的、专门用来研磨香料的石臼。
安娜将可可豆放在火上轻轻烘烤，直到那股浓郁、厚重且带着果仁焦香的气息溢满室内。这味道与台湾本土那种清鲜的植物香气截然不同，它有一种侵略性，像是一场闷烧在心底的火。随後，安娜将豆子投入石臼，阿芳接过研磨棒，两人合力将坚硬的豆体碾碎成细腻的油脂状粉末。
安娜拿出了一罐珍贵的黑糖——那是岛屿平原上无数汉人与西拉雅人汗水的结晶。她将黑糖、肉桂粉以及一点点大员特有的红辣椒末，混合进那团漆黑的浆糊中，注入沸水，缓慢搅拌。
两杯浓稠得近乎固体的「热兰遮黑金」呈现在两名少女面前。
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