货船在永州码头靠岸的时候，天色已经暗了大半。
林屿背着行囊踏上湿滑的石阶，空气里混着河水腥气、鱼货腐烂的臭味，还有岸边摊贩炸油饼的焦香。码头上扛货的苦力光着膀子，汗水和河雾搅在一起，吆喝声此起彼落。他低头看了看自己身上的粗布短褐，袖口磨得发毛，布鞋前头沾了一圈泥，跟周围那些穿着同样粗衣的贩夫走卒混在一起，倒也不扎眼。
他把包袱带子往上提了提，沿着码头往城里走。
永州比柳溪镇大得多。主街两旁挤满了两层木楼，店铺门口挂着各色布幌子，卖布的、打铁的、卖药材的、卖包子的，灯笼一盏盏亮起来，把整条街照得暖黄。林屿找了间巷子里的便宜客栈，掌柜是个胖大婶，见他一个人来投宿也没多问，收了十文钱就丢给他一把挂着木牌的钥匙。
房间很小。一张木板床，一张歪腿桌子，墙角放着脸盆架，窗户推开就是隔壁饭馆的後厨油烟。林屿把背包甩在床上，整个人往床板上一摊，盯着天花板上那块可疑的水渍，脑子里还在转船上那两个船工说的话。
护国大将军。月前遭暗算重伤。朝廷秘密寻人。
他把手伸进背包内袋，摸到那块树皮。粗糙的边角硌在指腹上，比什麽都真实。
「等我。」他轻轻念出那两个字，然後翻了个白眼，「等你个头。连家在哪都没说清楚，是要我等什麽？等到天荒地老海枯石烂？」
窗外传来饭馆炒菜的嗤啦声，油烟味更浓了。林屿翻了个身，把树皮贴在胸口那层粗布底下，闭上眼睛。
明天开始想办法赚钱。永州是水路枢纽，往北的船多，只要攒够盘缠就能继续走。
他在心里把这个念头转了三遍，才慢慢睡过去。
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