每一步都经过了审慎的考量。地面平滑，他信赖自己的双脚。他专注于靴底传来的大理石触感，以及身体的平衡。视觉世界正在崩塌，但触觉世界依然真实：手中盒子的重量，制服紧贴肌肤的压迫感，胸口那股紧绷的窒息感。
他走到距离高台约二十步远的地方。按礼制，他必须在此停步、下跪、自报身份。
他停了下来。小心翼翼地将盒子放在身侧的地面上，随即开始下跪。
就在他俯身下跪之际，他那双试图捕捉皇帝身影的眼睛，彻底失去了聚焦的能力。
那团金色的光影碎裂开来，化作了闪烁不定、支离破碎的光斑与阴影。皇帝的身影变得与周围的侍从无法区分；整座高台在他眼中变成了一团旋转、扭曲且不稳定的模糊色块。
他完成了跪拜动作，垂下头颅。他静止在那冰冷的大理石地面上，紧闭双眼，以此隔绝那个混乱而破碎的世界。他等待着皇帝的声音穿透这片混沌，在履行职责的最后时刻为他提供一丝定力。
宫外，朱红阁楼内，连玉依然伫立窗前，将那封撕碎的信紧紧按在胸口。他的视线清晰而锐利，痛楚地凝视着那座宫殿——他所爱之人正身处其中，一点一点地消逝在他们共同筑起的废墟里。
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