出了嘉峪关，第一个羁縻卫所，便是蒙古赤斤卫。
赤斤卫以蒙古族为主，也有大量藏族，还有少部分汉族。此卫几乎已经属于定居状态，治所在后世玉门县西北方，镇守都督为蒙古人锁南束。
为王渊带路的蒙古向导，名叫哈尔巴拉，是一个身材矮壮的小伙子。百年前，他全家都生活在柳陈（也唤“柳城”），东察合台汗国在占据吐鲁番诸城之后，便不断进攻附近城池，柳城被杀得人口减半，哈尔巴拉的曾祖父带着全族内附大明。
“王学士，前面便是赤斤堡！”哈尔巴拉指着前方说。
由于积雪覆盖大地，到处都白茫茫一片，王渊看不到具体的情况。
但根据哈尔巴拉介绍，在开春雪化之后，这里到处都是麦田，绿油油的非常漂亮。就连许多赤斤卫的蒙古人，也已经改种农作物，放牧反而成了他们的兼职——这跟大明的支持有关，自设立赤斤卫以来，大明朝廷多次提供种子、耕牛，并且教会这些蒙古族和藏族耕种。
甚至赤斤卫还种棉花，妇人懂得棉纺技术，冬天可以穿棉衣抵御严寒。
雪越下越大，无法纵马飞奔，王渊三人只能牵马前进。
赤斤堡外有许多民居，全部由沙土夯成，但此刻都紧闭门户。
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