为了挣钱，霍姆斯故伎重演，去太平间偷尸体，并把尸体做成因事故而死的状态。而后向保险公司申请保险金并从中获利。
在19世纪的芝加哥，这种做法可信度极高。因为1889年至1893年，当地光是被火车撞死的就有1469人，死亡人数呈每年递增趋势。
因此在当时，一位市民的横死构不成芝加哥街头巷尾的谈资。霍姆斯就趁机钻了空子，尸体不够用了他就开始杀人骗保。
每次行骗，可获利12000美元。在技术工人周薪20美元的当时，可以说是巨款了。霍姆斯有一个要好的大学同窗霍尔顿医生。他在芝加哥华莱士街继承了一栋祖传的大楼，霍尔顿医生在大楼的底层开了一家规模很大的药品超市。
后来，霍尔顿医生患了重病，由于霍尔顿和夫人在本地都没有什么亲戚朋友，霍姆斯经常上门观照夫妻俩，还帮着霍尔顿夫人打理药店，在邻居眼中，霍姆斯无疑是霍尔顿夫妇的挚友。
霍尔顿医生一年不治去世，临终前把药店和夫人托付给霍姆斯，希望他能帮忙照看，霍姆斯满口答应，但他“照看”的方式，就是好朋友一下葬，就干净利落地把霍尔顿夫人杀了。
杀了人之后，霍姆斯四处散布谎言，说霍尔顿夫人伤心过度，把药店委托给他打理，回加尼福尼亚娘家去了。为了让人们信服，他还经常以霍尔顿夫人的名义想办法从加尼福尼亚寄一些书信回来。
加上，霍姆斯乐善好施，经常低价卖药给周围的邻居。慢慢地，人们就完全相信了他。
当有了足够的金钱，他开始实施自己“宏伟”的计划。1892年为了迎接第二年在芝加哥召开的美洲世界博览会，霍姆斯开始着手设计将大楼改造成一座酒店。
他把酒店的一楼改造成售卖珠宝衣服的商场，二、三楼改造成了他的私人办公室和客房。一切规划设计都很正常，人们完全没有意识到一座臭名昭著的“谋杀城堡”就在大家的眼皮子底下一天天建造起来了。
为了满足杀戮的快感，他建造的“谋杀城堡”布局精密、机关重重。一百多间客房全都没有窗户，大部分房间都做了隔音，有些密封房间里铺设了瓦斯管道，作为毒气室使用。
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