又在次日军议商讨如何处置俘虏的时候，荀贞碰到了第二个机会。
黄巾兵卒虽然大多宁死不降，自刎或投河而死者数万，加上阵亡的，至少死了七八万人，可俘虏仍有不少，约两三万人。这两三万人有青壮，有老弱，有妇孺，该怎么处置是个问题。
有人建议干脆屠了，筑成京观给下曲阳看看这就是不投降献城的下场。有的人反对，认为这太残忍了。建议屠杀俘虏的有宗员、牛辅、胡轸等人，反对的有傅燮、段煨等人。
皇甫嵩坐於主席，听这两派争执，却只是抚须不语。
荀贞心道：“颍川、汝南屠过两次俘虏，当时因为冀州未下，黄巾势炽，屠俘也许还能说成是不得已而为之，现如今广宗已克，张角已死，南阳也将被平定，所存者唯有下曲阳，若再屠俘未免就说不过去了。”脑中又闪现出广宗城破的那一天成千上万黄巾道众投河而死的惨烈场景，决定劝谏皇甫嵩，千万不能再屠俘了。
他正要开口说话，听见牛辅大声嚷嚷，说道：“这些俘虏都是贼寇！广宗城破那天，几万贼兵宁愿赴河死而不愿降我等，可见他们是铁了心要从逆的。这种顽冥不化的贼子如果留下来，早晚会再成祸害。不如尽数坑之！”
宗员、胡轸等表示赞同。宗员说道：“牛君所言甚是！将军，这等冥顽不化的贼寇，留下来还得供他们衣食，还得安置他们，不但麻烦，而且会成后患。索性杀了干净！”
段煨如今虽是武职，但段氏乃是武威名门，他年轻时候读过书，学过儒经，在这一干西凉悍将里边他可以说是最不嗜杀、最恤民的一个，他平时很少和胡轸、牛辅这些同僚起争执，这次却是坚决反对，他涨红了脸，按着案几，半坐起身，焦急地说道：“万万不可！”
他转首面向皇甫嵩，言切恳切地说道：“将军，冥顽不灵的贼寇都已经投河死了，这些没有投河自杀的大多是被贼兵裹挟的百姓，百姓何辜？怎能屠之？上天有好生之德，将军万万要开恩，不可轻言屠之也。若屠之，恐有伤天和。”
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