阳春三月，漠南草原，牧草萋萋，遍地羊群。
七年前，大汉皇帝下诏，准允乌桓诸部遣牧民到漠南放牧，但只准牧羊，不准养马。
乌桓人颇为顺从，便连旁的驭畜也养得少，加之为汉商牧羊赚了不少赀财，驭畜便多从汉地购入，荆楚的骡子、关中的毛驴。
除却牧羊，乌桓人已习惯不事耕作、冶铸、煮盐、制糖、酿酒，盖因一应生活所需皆可从各处边市购置到数量充足且物廉价美的汉货，乌桓人若想自力更生，反倒不划算。
譬如粮食，在大汉连年产量过剩的当口，饶是运出边塞要缴纳关税，也顶多加价五成，每石多半不到一百五十钱，尚抵不过一头肥羊的价钱。
若是乌桓人自己耕作，无法获取汉人用的良种、化肥、农械，不晓得现今最先进的农艺，最肥沃的土地亩产也不足两石，与其累死累活的耕作，在付出相同劳动力的情况下，倒不如放牧一大群绵羊，光薅下羊毛卖给汉商就够五口之家丰衣足食了。
当然，乌桓人能只靠为汉人牧羊就可维持生计，也因人口数量不多，休养生息多年，尚不足六十万，都抵不过地广人稀的大汉边郡，更遑论关中和中原的繁华内郡。
单单邻近乌桓山脉的右北平和上谷两郡，郡内每岁产出的物资余量就远超乌桓全族生活所需，大多汉商压根无需从内郡调运来货物，除非是乌桓贵族们想要买到如丝绸锦缎等更为奢侈的物件。
乌桓人的生活愈发富足，人心却是渐渐有些散了，各部大人们愈发觉着族人不顺从他们。
实则倒也正常，乌桓原为东胡分支，昔年因匈奴势大，不得不困守乌桓山脉，在面临亡族灭种的生存威胁时，勉强有些凝聚力，然内部也分成诸多部族。
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